La Dame de pique : à bord du Versailles-Saint-Pétersbourg

« Heureux au jeu, malheureux en amour », dit-on… Hermann entend connaître le bonheur amoureux en forçant sa chance aux cartes… Tout le monde entrevoit déjà la fin de l’histoire, sauf l’officier allemand perdu dans ses vains idéaux. Rien ne va plus.
Il est pauvre, et rêve de palais princiers. Il se voit en amant romantique, et se comporte en bandit. Enfiévrée par la passion du jeu, sa raison chavire : « vivre, aimer ? Un jeu ! Le bien, le mal, des rêves d’enfant ! » s’écrie-t-il, les yeux brillants. Lorsqu’une rumeur, une boutade de soldats, parvient à ses oreilles, le spectre de l’addiction prend possession de lui sans retour ; il ne vit plus que pour découvrir le secret magique des trois cartes qui apportent la fortune – oubliant à-demi son objectif premier, épouser Lisa. Sa quête fait sourire la bonne société. À la fin du XIXe siècle, la Russie se replie sur un conservatisme qui change de cap : elle se détourne de la Prusse et devient plus volontiers francophile, une alliance que scellent les fameux emprunts russes. Lorsqu’il reçoit commande d’un opéra à la française dans le style de Carmen, Modest Tchaikovski, le frère du compositeur, adapte La Dame de pique d’Alexandre Pouchkine à la scène et transpose l’intrigue au XVIIIe siècle – avec force souvenirs de la cour de Louis XV.

Mais ne nous y trompons pas, c’est bien au pays des tsars que Piotr Ilitch Tchaïkovski installe les tables de jeu, précisément à Saint-Pétersbourg, au cœur du pouvoir et des mondanités de cour. L’opéra ouvre le rideau sur une scène de genre, un chœur de bambins jouant au Jardin d’été avec leurs gouvernantes, se poursuit dans un salon d’apparat où pénètre Catherine II au son d’une mélodie russe, et culmine avec la manifestation d’un revenant sur les quais de la Néva ; la partition que Tchaïkovski considère dès sa création en 1890 comme son chef d’œuvre demeure un sommet de l’art fantastique russe. Nathalie Gendrot

Nouvelle production à l'initiative de la Région SUD, Coproduction Arsud, Opéra Grand-Avignon, Opéra de Nice Côte d’Azur et Opéra de Marseille